果不其然, 白鳳扭頭向後望了望，了疾陪著永善走在一丈開外。永善因讀過幾年書, 喜好賣弄, 把些唐詩宋詞誦出來與了疾品評。了疾只管微笑著聽他談講，並不駁他的話。

“瞧他那樣，真是白送著臉面在人跟前丟。”那兩個人站在一處, 實在叫白鳳自慚形穢，在月貞耳邊抱怨永善一句，而後湊近了腦袋, 挽緊了月貞，“人參黃芪這些東西咱們家哪裏吃得起。我看你們家裏必定多, 放也是白放著，不如包些給我帶回去。”

月貞暗裏乜她一眼, 笑道：“嫂子真會說, 我到哪裏給你弄去？這裏雖有，都是有數的, 沒病沒災的, 底下的管家媳婦也不會輕易給你配。”

“你是大奶奶, 你要點自家的東西，還要看下人的臉色？說來誰信？”

“信不信由你。我是什麽大奶奶？房裏沒人的空頭大奶奶。誰聽我的？我勸嫂子趁早歇了這主意吧，省得給那些小人聽見，不說我們章家上門是幫忙的，反說我們是存心來打秋風的。”

白鳳只當她是推脫, 何況她這話說得七.八分準，她正是存著打秋風的主意來。她心內不高興, 便將挽在月貞臂彎裏的胳膊抽了出來。

臂彎裏忽然空蕩蕩, 有一縷風從脅下穿過, 使月貞感到一陣體寒心涼。嫁出來的姑娘，就形同被剪了線的風箏，只有跌處，沒有歸處。

未幾踅進屋內，芳媽正在榻上嗑著瓜子與珠嫂子說話。見月貞與她嫂子進來，便起身掃了炕桌上的瓜子殼，寒暄了兩句。

珠嫂子的態度倒好，只是芳媽端著腰，說話時眼睛也不大落到人身上，態度冷淡。

月貞也不能計較，只吩咐，“芳媽，我哥哥嫂嫂來了，去叫陳阿嫂帶著崇兒來拜見舅舅舅媽。再去廚房裏提了午飯過來。”

芳媽原想支使小丫頭去，回首瞧見了疾引著永善進來，忙轉了一副笑臉迎上去，“鶴二爺也在我們屋裏用飯？”

了疾睇了月貞一眼，含笑點頭，“也好。”

自打月貞嫁來，他也是頭一回到這屋裏。比先前大爺在時變化許多。從前的紅漆家具都重刷了黑漆，紗簾帷幔也都是略顯深重的顏色，襯得整間屋子沈悶古板，與琴太太的屋子如出一轍。

一瞧就知道是琴太太的心思，她老人家自己的屋子是黑壓壓的，連這屋裏也刻意杜絕了一切鮮艷活潑的色彩，恨不得連陽光也不放進來，好將月貞刻造成一個似模似樣的寡婦。

迎面見供案上豎著大爺的牌位，了疾欲待祭拜，要找地方擱他的持珠。一側首，月貞笑盈盈地將兩手攤在他面前，“我給你拿著吧。”

他將持珠擱在她手心，止不住唇角輕提，也對她笑一下。

永善也學樣子，點上香跟著拜了一番，與了疾說，“今日頭回到你們家來，竟然如此堂皇，可憐我這妹夫，這樣的富貴，卻無福去享。”

了疾淡淡回道:“正所謂生死有命，舅兄不必過於傷懷。”

月貞在一旁聽他們說話，將了疾的持珠緊握在手裏。珠子想必被他摩挲過許多個年頭，染上了他的體溫。其中那顆紅珊瑚主珠，像是被他賦予了靈氣，成了顆鮮活的心臟。她感覺到它在她手心裏跳動。

鬼使神差地，月貞背過身去，趁沒人留意，親了那顆大珊瑚珠子一下，將它還給了疾。

“謝謝大嫂。”

月貞小小地使了個壞，心情大好，“替你拿個東西而已，有什麽好謝的？你真是客氣得過頭。”

言訖，走去將牌位抱下來，拿張絹子抹了抹灰，又放回去，回身請了疾與永善在榻上坐，“你們外頭說話，我和嫂嫂到屋裏去坐。”

永善望著二人打簾子進去，扭頭問了疾：“我這妹子還算得體？在你們家沒出什麽醜吧？”

不待了疾答，跟著便是一番自誇，“她不會的。我這妹子脾氣雖然犟些，倒還算知書達理。別看我們家市井小買賣人，祖上也是讀書人家。我父親還有秀才功名呢。他老人家教我們讀書寫字，要不是當時家中貧寒，我也能去考個功名。可惜，可惜。”

了疾拈著袖口隨聲附和，“造化弄人。以舅兄才學，必有後福。”

“不是我自吹，現如今，好些富裕點的家裏，小姐還不讀書不識字呢。我這妹子卻是從小就跟著我讀書認字。要我說，婦人家雖然讀書沒什麽大的用處，卻也不見得是壞事。譬如到了你們這樣的人家，學著看賬算賬，總是個好處嘛。鶴年說是不是？”

了疾向那張蟹殼青的門簾子看一眼，認同地笑了笑，“舅爺所言極是。”他頓了頓，又道：“大嫂嫁到我們李家，是委屈了。”

永善還道是恭維，隨口一笑，“嗳，這話哪裏說起。”

“大嫂才進門，與我大哥禮還未全，就成了寡婦，難道不委屈？”了疾睞著他趁機試探，“按說出了這樣的事，貴家將大嫂接回去另聘人家，也在理。我們家的長輩也無話可說。舅兄或可回去與老太太商議商議，議好了，只管放心，由我去對姨媽講。”

驟聽這話，永善忙端正顏色，“是我妹子在府上得罪了誰？或是哪裏不好？”

了疾笑著，有些悵然，“沒有的事，大嫂很好。只是她年紀尚輕，為一個話都沒說上的人守節，太委屈了。”

永善稍稍放心，又松弛了骨頭，“不委屈不委屈，到你們這樣的人家，好吃好喝，還有什麽委屈受？正是你方才說的，人各有命嘛。”

兩句來往間，了疾便探清楚了。要他們接月貞回去另嫁是沒可能的事，這家人舍不得眼前的榮華。其實這話霜太太早前就說過，但他不死心，總想替月貞謀一條出路。

然而月貞的出路與他有什麽相幹？他卻不敢捫心自問。卻在榻上替她感到一陣暗敗灰心，臉色亦微微轉冷。

未幾陳阿嫂領著元崇進屋拜見後，自回房用飯。芳媽珠嫂子也提了飯來。了疾是三樣素齋，與永善的四樣葷菜一並擺在飯桌上。

永善仗著是娘家舅爺擺著架子訓人，“你們這些下人好不懂事，鶴年是出家修行之人，見不得葷腥，怎的不另擺一桌？”

了疾搖搖手，“不防的，我陪著舅爺一桌用。”

永善忙笑嘻嘻情他入座。當著了疾，芳媽也不好反叱親戚，只是愈發看不慣這章家人的嘴臉，心裏暗罵一句，提著食盒又進臥房擺飯。迎面看見白鳳坐在榻上，順勢乜了她一眼。

待人出去，白鳳端起飯碗在榻上向月貞抱怨，“你這屋裏的下人簡直不像個下人，親家哥嫂在這裏，她們非但不殷勤些，反甩臉子給我們瞧。什麽意思？瞧不起我們這小門小戶的親家？”

月貞早察覺到芳媽的輕視，卻也沒法子，誰叫芳媽是馮媽的親戚，馮媽又是琴太太跟前的老人，輕易得罪不起。

只得勸她嫂子，“嫂子不要理她，你在這裏住幾日，有什麽是使喚珠嫂子或小丫頭，不要使喚她就是了。”

飯後永善要回家去，家裏尚有一攤子事丟不開，只留白鳳在這裏幫忙照應。屋裏下人什麽都沒說，連月貞也一時沒想起來，還是了疾吩咐丫頭，“去告訴角門上套一輛馬車送舅爺回去。”

月貞感激地看他一眼，與他一道送永善往角門上去。了疾另叫人預備了幾樣大菜，裝在食盒裏交給永善，“老太太身子不好不能前來，請帶些吃的回去給她老人家嘗嘗，也算到過這裏一趟。”

永善揭了蓋看一眼，都是些素日吃不上的野味海鮮，心內無不高興，歡歡喜喜登輿而去。

兩人照原路回去，太陽正曬，月貞將扇遮在額上，恰好也遮住她一雙眼睛，可以肆無忌憚地往上瞟。

瞟著瞟著，她擡起胳膊肘撞了了疾一下，“你方才同我哥哥都那麽多話講，怎麽這會又啞巴了？難道是省著唾沫明日好為老爺誦經？”

了疾這會又將戴在手腕上的持珠垂到虎口撥動起來，目不斜視，“你哥哥是客，姨媽請我款待他，自然不能冷著他。”

“噢，你這話的意思，就能冷著我囖？”

了疾的指端摸到那顆珊瑚珠，感到一點濕潤的滑膩，暗暗放在手心一看，上頭扣著一點淺淡的粉色油光，在太陽底下，有明顯的細細的唇紋。

那唇紋仿佛登時幻化成一張活的嘴，小巧豐腴，塗抹著月季粉的胭脂，向他掌心輕吻了一下。他一時心慌意亂，慌張得險些將整串持珠丟出去。

因此他並沒聽見月貞在說什麽，所有的餘光都落在紈扇底下的那張翕動的靈巧的嘴上。

她在他面前時時都在笑，好像從無煩事掛心頭。但他仍能從她輕盈的笑顏裏感受到一種孤苦。

月貞以為他是裝作沒聽見，慪氣地把紈扇掣下去，斜上眼來，“你不聽人講話的？”

“嗯？你說什麽？”

月貞幹瞪了他須臾，一下洩了氣，“算了算了，你這人沒意思，玩笑也開不起。”

可她的玩笑話並不全是玩笑，底下往往藏著大膽的試探，似乎既不遵禮，也不守節。

了疾卻無從討厭，只是替她唏噓感慨，“我方才略微試探一下你哥哥，他們恐怕是不想接你回家去。”

“接我回去做什麽？”月貞有些發蒙，頃刻明白了他的意思，卻仍然裝傻充楞地笑著。

她心裏希望了疾不要說下去，可他們顯然還沒有達到心有靈犀的境地。

了疾照舊在說：“從前我就與大嫂說過，你和大哥夫妻未全，倘或娘家肯，大可以另擇良人。”說到此節，他小心睞她一眼，生怕傷了她的心，“可你哥哥那意思，是不大肯了。”

不是“不大肯”，是“絕無可能”，所以月貞從未對他們有所要求。

她豁達一笑，“他們自然不肯的，我在你們這樣的人家做寡婦，他們可以想法從我身上撈好處，何樂不為呢？橫豎做寡婦的，又不是他們的女兒。況且這年頭，賣兒賣女的也多得是。”

“你娘呢？難道她也不肯為你打算打算？”

“我娘只一心為哥哥打算。”月貞把眼垂向腳尖，因為低著頭，彎著的唇角也顯得有幾分失意，“其實也是為她自家打算。我娘常說‘養兒防老’，她的終身是倚靠哥哥的，所以凡事以他為先。有多餘的，才想起來我是她女兒。”

腳下延伸出去的，是一條蜿蜒無盡的羊腸小道，她的未來仿佛跟著綿延在兩旁淵淵的綠色裏，美是美的，卻茫茫無際。

想要尋個真正的靠岸處也無處尋覓，她無力地擡起頭來，“鶴年，我並不是無緣無故與你親近，是因為你常替我打算，我才與你親近。”

她扇動著明媚的眼，不過是要他了解，她的感情是有根據的，是可信服的。

其實這不過是她隨口編的謊。自己細究起來，喜歡他明明是因為他長得好看，也因為她撞見他時，剛剛幻滅了一段憧憬的姻緣。

而她得繼續憧憬下去，因為要苦中作樂，因為過日子大多時候就是要自欺欺人。剛剛好撞見他，可以把憧憬轉嫁在他身上。

她對自己說過許多謊，譬如她哥哥嫂嫂到底是為她好，她娘也在盡力為她打算。但在今天，了疾輕易戳穿了她編造給自己的謊。她只好竭力維護著這一個。

無論起初的意圖如何，終歸是喜歡了。盡管有些一廂情願，也仍然有些微渺而刺激的快樂。

好在月貞說的是“親近”，親近可以有許多種，了疾在理智上把它解釋為一種信賴。

沈默了一段，他說：“我看大嫂還是改嫁的好。姨媽她，並不是像外頭看著那樣和善。大哥不是她親生的，何況大哥又沒了，就算你眼下有崇兒，熬到姨媽不在的那一天，你們分家，你也占不到什麽便宜。”

林蔭裏陽光零落，月貞滿不在乎地笑著，“我知道。可這種事情並不是我能做主的。況且你勸我改嫁，要我嫁給誰去？”她揚起眉眼，又湧起熱烈，“誰又肯娶一個一無所有的寡婦呢？”

身不由己，翻騰起歷歷舊日，無外乎是這四個字。她比無父無母的孤女是要好一點，好歹有飯吃，有鋪睡。但那些都不是她的。她娘常掛在嘴上的一句話：姑娘遲早是別人家的。

在闐滿油煙的廚房，她賣命似的搓了十幾年的面團，竈火覆一年地烘出她一腦袋汗，她也不過是扯著袖口一橫便揩幹。不敢停下來，一停便忍不住去想她是為誰辛苦為誰忙？

恰如此刻，她的目光雖然熱烈，卻隱含悲傷的迷惘。

了疾心頭不禁一跳，想起山門外露在樹影間的那一片湖，清晨暮晚，常年的煙籠霧罩。他每開山門，總希望煙散霧開，能望見湖上的晨曦。

他微微擡起手，有剎那沖動想為她撥開眼中的茫然。卻乍聽見園中有小廝在喊：“鶴二爺！”

那小廝在遠處假山後冒頭招手，“鶴二爺，寺裏的和尚到了，我們太太請您過去呢！小的到處找，原來您在這裏。”

“去回太太，我就來。”

小廝去後，了疾把眼轉回來，方才一點有情醉意煙消雲散，又如從前從容冷靜，“寺裏的僧人到了，我要到前頭去安置他們。大嫂回屋去歇著吧，夜裏還有得熬。”

月貞沒搭這話，問起別的：“鶴年，你們做了和尚，難道就沒有還俗的？你怎的不還俗？”

沒等他答，便自顧自地講起故事來，“我們章家那條街上有戶姓王的人家，他們家漢子是碼頭上搬擡的，成日不在家。偏他媳婦生得好，有一日他也是不在家，他家去了個化布施的游僧討水喝，媳婦打了水來，兩個人眉來眼去的，竟然慢慢勾搭在了一處！後頭這事情傳得沸沸揚揚，我去問我娘。我娘說，和尚也不見得都是六根清凈的。”

說到此節，她別有深意地挑眼，“鶴年，你常說修行是修四大皆空，六根清凈，幾時才能修到呢？人天生就長著耳朵眼睛，假裝聽不見看不見，不是自欺欺人麽？”

太陽分明曬得了疾一額細汗，他卻硬撐著渾身凜凜的冷靜，“我從沒假裝。”

“那怎麽我看你時，你就不敢看我？”

他不得不瞥她，恰對上她含笑挑釁的目光在澄明地閃爍著。她似乎沒有廉恥之心，“淫”得坦蕩，反有些男人家的豪邁氣魄。這些羞於啟齒的話從她口裏說出來，那麽自然，那麽令人怦然心動。

可了疾不能心動。方才那個小廝來喊，或許就是佛主對他的警示。他面頰有些發熱，心裏認定這是一種自責。

“大嫂想必是對我有什麽誤會。我一心敬重大嫂。”

走到岔路上，林蔭旁移，陽光不留餘地的滿洩下來。風稍稍洶湧，卷著亂花迷眼。月貞站定了，斂起笑顏，認真歪著眼望他。

了疾未再敢避開眼，此刻挪開反倒顯得心虛。然而與她對望過去，難道就不心虛？出家人不打誑語，他竟然連自己也騙。

他心裏其實慌得很，只怕給她看出什麽端倪。

幸而月貞忽然一笑，“我不過是說句玩笑話嚜。”

她旋身去了，素白的裙邊翻滾著，在了疾的僧袍前逗留了一瞬，幾如一只握不住的手。他眼睜睜望著，如同上回離開家時的情形。但此刻心境卻有了些變化。

那時他看她，不過以一個出家人悲天憫人的心緒在看旁觀。此刻看她，總覺得她是與他的命運相關的。無動於衷只不過是騙自己的話。

不過人人都在做戲，又不單是他。眾僧一到，於次日開壇做法事。登門吊唁的朋客愈發多起來，闔家人口漸漸忙得不可開交，做足了一場滔天的悲劇。

惠歌調度不過來，去向琴太太訴苦，“娘，家裏這些個婆子簡直是沒王法！時下忙得這樣，她們還偷奸耍滑吃酒賭錢，我叱了這頭又訓那頭，實在忙不過來。”

說完惠歌便在榻上扭身哭起來。琴太太體諒她年紀尚小，雖然有馮媽幫襯，攏共也只幾雙眼睛，哪裏盯得了眾多手腳？

她默想一陣，呷了口茶，“這樣，正好你兩個嫂嫂的娘家都來了人，我請她們幫著你調停調停。”

惠歌掉過身子來，眼淚也忘了搽，“蕓二嫂子的兩位娘家嫂嫂倒罷了，他家是大家門戶，那兩位嫂嫂在家都是打理過家事的，請她們兩位尚且幫得上。可貞大嫂子的娘家不過是窮街陋巷裏的小門戶，家裏攏共才那麽幾個人口，她家的大嫂會做什麽？請她幫忙非但幫不上，反白送她一個人情。”

“月貞的娘家是做吃食買賣的，別的她那大嫂不懂，廚房裏的事情卻還幫得上。如今款待親友，就是廚房裏一團糟，請她去廚房了照看最恰當不過。也不要她做什麽，就是調停廚房裏的飯食茶飲。”

惠歌半大的姑娘，也沒主意，只好全聽琴太太做主。當日琴太太便先請了蕓二奶奶同她娘家兩位嫂嫂到屋裏來說了一通，後又將月貞與白鳳請來寒暄一番：

“原本早該請親家到家來坐坐的，偏生家裏大大小小的事情一樁接一樁。先頭渠哥的事情你們因為避喜，不能來。如今因為我們老爺的事情，舅奶奶好容易到了我們家，卻又趕上這幾日亂忙，不得仔細款待，是我們家失禮。”

白鳳見她面容淹淡，臉色憔悴，跟著在椅上哀哀切切地嘆息，“親家府上出了這麽些事情，我們沒幫上什麽忙不說，哪裏還敢添麻煩呢？您快別這麽說。”

“您客氣。 ”琴太太招招手，親親熱熱地將月貞招到對榻坐，笑道：“月貞這丫頭，我最喜歡，虧你們教養得好。”

“姑奶奶在家時就聽話懂事。到了這裏，全憑兩位太太與兄弟妯娌們照拂得好。”

月貞聽了半日客套話，細聲地搭個腔，“太太叫我來，是有什麽吩咐麽？”

琴太太作難似的脧二人一眼，唉聲嘆氣，“真叫我不好意思開口。家裏忙得這樣子，每日客來客往幾十號人，惠歌年紀又小，許多事照應不到。咱們娘們幾個，又要在靈前守孝，又在廳上陪客，也是抽不開身。如今上上下下簡直亂得全無章法了，想請舅奶奶幫著把廚房裏的事照應照應。舅奶奶放心，用不著做什麽，就是調度調度那些媳婦婆子，凡事支使她們去做。不知道舅奶奶肯不肯幫著操勞幾日？”

那白鳳心想這宗人家請她幫忙，事後必有謝禮，自然沒什麽可說的。正要歡歡喜喜應下，卻聽見月貞搶先回絕道：

“太太，恐怕不妥當。我從前在家時我們家也不過才六張口，尚且小打小鬧的。咱們家裏單是廚房原本就七.八號人，如今為招呼親友，又從右邊宅裏借調了七八個，加起來近二十號人，我大嫂哪裏管得過來？況且不是本家人，不過是親戚，張嘴去支使那些人，她們未必肯聽的。”

月貞說完，自己也是一番不安，只恐惹琴太太不高興。

琴太太笑著轉向白鳳，“瞧我說的，月貞就是比別人心細些。放心，我叫人去廚房裏打聲招呼，誰敢放肆？況且舅奶奶是客，我們家的下人難道連一點待客的禮數都不曉得了？舅奶奶是幫忙，謝還謝不及，誰敢不敬？”

說著，把嘴一撅，“除非是舅奶奶怕勞累，不肯費心。”

白鳳的性子月貞最清楚不過，哪裏有便宜占就愛往哪裏鉆。叫她管事，只怕招惹麻煩。

待還要尋由頭回絕，誰知白鳳在下首笑嘻嘻應下來了，“您看您這話說的，親家大老爺沒了，我們到這裏來，原就是來幫親戚的忙。還怕您擡太客氣，有事不肯吩咐呢。”

兩個人已在那裏謝來謝去，月貞再要推脫也無法了。

這廂回房，月貞將她嫂子直拉到臥房裏，縱然外間無人，也是嘁嘁地說話，“嫂子怎麽就給應下來了？這家裏的那些婆子，哪個是好惹的？你去調度她們，就是調度得動了，後頭不知要招來多少恨。”

白鳳能想不到這個？她有她的算盤。一來是為辦好了事情得琴太太的謝禮；二來也為借機逞威風。招人恨怕什麽？反正她辦完事擡屁股就走，那些人就是懷恨，氣也撒不到她頭上。

她笑著將月貞擱在炕桌上的胳膊搡一搡，“怕什麽，我是受你們太太的托付。”

月貞不由得生氣，“你那會就該辭的！”

白鳳斜她一眼，端起腰肢冷笑，“姑娘這麽不願意，這會就去對你們太太說呀。只是可別說是我不想幫忙，你是為什麽不願意你自己對她講。”

這會再去說也晚了，月貞懶怠再同她講理，起身換了素服，往前頭自去守靈。

作者有話說：

月貞：李鶴年，你就是這麽敬重我的？！

了疾：哪裏不對？又進、又重！

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